În 1981, un grup de tineri muzicieni, ale căror legături s-au creat în Orchestra de Tineret a Comunității Europene (actualmente EUYO), au fondat Chamber Orchestra of Europe (COE), care astăzi numără aproximativ 60 de instrumentiști. Aceștia își construiesc cariere paralele ca șefi de partidă sau lideri de secțiune în orchestre naționale, ca muzicieni de cameră de renume și ca profesori de muzică.

Parteneriatele cu dirijori și soliști de top au reprezentat, încă de la fondare, un element definitoriu pentru identitatea orchestrei. Claudio Abbado a fost, mai presus de toți, un mentor important în primii ani. Sub bagheta sa, COE a interpretat atât opere celebre, precum Il viaggio a Reims și Bărbierul din Sevilla de Rossini, alături de Nunta lui Figaro și Don Giovanni de Mozart, cât și numeroase concerte dedicate în special creațiilor lui Schubert și Brahms. Nikolaus Harnoncourt a avut, de asemenea, o influență majoră asupra dezvoltării COE prin interpretările și înregistrările tuturor simfoniilor lui Beethoven, precum și prin producții de operă la festivalurile de la Salzburg, Viena și Styriarte.

Orchestra colaborează în prezent cu dirijorii și pianiștii de onoare Yannick Nézet-Séguin, Sir Simon Rattle, Sir András Schiff și Robin Ticciati (continuând tradiția regretaților Bernard Haitink și Nikolaus Harnoncourt), precum și cu Sir Antonio Pappano.

COE are legături solide cu numeroase festivaluri și săli de concert importante din Europa. Orchestra de Cameră a Europei este „Orchestra Rezidentă Schloss Esterházy” în Eisenstadt din 2022. În parteneriat cu Academia Kronberg, COE a devenit, în 2022, prima orchestră rezidentă la Casals Forum din Kronberg.

Cu peste 250 de lucrări în discografie, CD-urile orchestrei au obținut numeroase premii internaționale, inclusiv două distincții Grammy și trei Gramophone Record of the Year Awards. În februarie 2023, au fost lansate cele mai recente înregistrări ale concertelor pentru pian de Clara Wieck-Schumann și Robert Schumann, interpretate de Beatrice Rana și acompaniate de Yannick Nézet-Séguin. Aceste lansări au fost primite cu aprecieri la nivel internațional. În iulie 2024, Deutsche Grammophon a lansat CD-ul cu simfoniile lui Brahms, înregistrate în 2022 și 2023 la Festspielhaus Baden-Baden cu Yannick Nézet-Séguin.

În 2009, s-a înființat COE Academy cu scopul de a oferi unui grup restrâns de studenți talentați posibilitatea de a învăța de la instrumentiștii de excepție ai COE și, un aspect crucial, de a participa la turneele orchestrei.

COE este o orchestră privată care primește un sprijin financiar valoros în special din partea Fundației Caritabile „Gatsby” și a unui număr suplimentar de „Prieteni”, printre care Dasha Shenkman, „Fondul Voluntar al lui «Sir Siegmund Warburg»”, „Fundația Testamentară «Rupert Hughes»”, „Fondul Underwood”, „Prietenii Aniversării a 35-a” și „Prietenii Americani”.